하루 종일 컴퓨터 앞에 앉아 일하거나 스마트폰을 오래 사용하는 현대인들 중에는 이유를 알 수 없는 두통을 자주 경험하는 사람들이 많다. 머리가 무겁고 뒷목이 뻐근하면서 관자놀이까지 통증이 이어지는데, 단순 피로나 스트레스 때문이라고 생각하고 넘기는 경우가 대부분이다. 하지만 이러한 증상이 반복된다면 단순한 두통이 아니라 ‘경추성 두통’일 가능성을 고려해볼 필요가 있다.
경추성 두통은 목뼈(경추)와 주변 근육, 관절, 인대 등의 문제로 인해 발생하는 두통을 말한다. 일반적인 편두통이나 긴장성 두통과 달리 목의 기능 이상이 원인이 되어 머리 통증이 나타나는 것이 특징이다. 최근 스마트폰 사용 증가와 장시간 앉아 있는 생활습관으로 인해 경추성 두통을 호소하는 사람들이 늘어나고 있다.
경추는 머리의 무게를 지탱하고 다양한 방향으로 움직일 수 있도록 돕는 중요한 구조물이다. 성인의 머리 무게는 평균 4~6kg 정도인데, 고개가 앞으로 숙여질수록 경추가 받는 부담은 크게 증가한다. 특히 거북목 자세나 일자목 상태가 지속되면 목 주변 근육이 과도하게 긴장하게 되고, 신경과 관절에 부담이 가해지면서 두통으로 이어질 수 있다.
경추성 두통의 대표적인 특징은 목 뒤쪽 통증과 함께 시작되는 경우가 많다는 점이다. 뒷목이 뻣뻣하거나 어깨가 무겁고 결리는 느낌이 동반되며, 통증이 후두부에서 시작해 관자놀이나 눈 주변까지 이어질 수 있다. 또한 목을 움직일 때 통증이 심해지거나 특정 자세를 오래 유지한 뒤 증상이 나타나는 경우도 흔하다.
많은 사람들이 두통이 생기면 진통제에 의존하는 경우가 많지만, 경추성 두통은 원인이 목에 있기 때문에 통증만 일시적으로 줄이는 것으로는 근본적인 해결이 어렵다. 오히려 잘못된 자세와 생활습관이 반복되면 증상이 만성화될 가능성이 높아진다.
특히 컴퓨터 모니터 높이가 맞지 않거나 스마트폰을 고개 숙인 상태로 장시간 사용하는 습관은 경추성 두통을 악화시키는 대표적인 요인으로 꼽힌다. 또한 운동 부족으로 인해 목과 어깨 주변 근육의 기능이 약화되면 경추를 안정적으로 지지하지 못하게 되어 통증이 반복될 수 있다.
경추성 두통 관리에서 중요한 것은 단순히 목 근육을 마사지하는 것이 아니라 목과 어깨, 흉추의 움직임을 함께 회복하는 것이다. 목 주변 근육의 과도한 긴장을 줄이고, 올바른 자세를 유지할 수 있도록 심부 안정화 근육을 활성화하는 과정이 필요하다. 또한 장시간 같은 자세를 유지하는 습관을 줄이고 주기적으로 스트레칭을 실시하는 것이 도움이 될 수 있다.
필라테스는 이러한 경추성 두통 관리에 활용되는 대표적인 운동 방법 중 하나다. 목만 집중적으로 움직이는 것이 아니라 척추 전체의 정렬을 바로잡고 몸의 균형을 회복하는 데 초점을 둔다. 특히 경추를 안정적으로 지지하는 심부 근육과 견갑골 주변 근육을 강화하여 목에 집중되는 부담을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다.
성남 금광동에 위치한 포웰필라테스요가 관계자는 “경추성 두통은 단순히 목이 뭉친 문제가 아니라 잘못된 자세와 움직임 패턴이 장기간 누적되어 나타나는 경우가 많다”며 “통증 자체보다 원인이 되는 신체 불균형을 파악하고 개선하는 것이 중요하다”고 설명했다.
두통이 반복된다고 해서 모두 뇌 질환이나 스트레스 때문인 것은 아니다. 특히 목과 어깨의 뻐근함이 함께 나타나고 자세에 따라 통증이 달라진다면 경추성 두통을 의심해볼 필요가 있다. 평소 올바른 자세를 유지하고 꾸준한 운동을 통해 목과 척추의 기능을 관리하는 것이 건강한 일상을 유지하는 데 도움이 될 수 있다.
